Indien – zwischen Elend und Medizintourismus

Das indische Gesundheitssystem ist mit anderen Herausforderungen konfrontiert als das deutsche. Das Durchschnittsalter der Bevölkerung lag in Indien im Jahr 2020 bei 28,7 Jahren, in Deutschland waren es 47,8 Jahre. Die Lebenserwartung indischer Neugeborener lag 2020 bei 69,9 Jahren, im selben Jahr geborene Deutsche können mit knapp 81 Lebensjahren rechnen. In ärmeren indischen Bevölkerungsschichten sind Unter- und Mangelernährung verbreitete Phänomene. Gerade in den Elendsvierteln der großen Städte grassieren Krankheiten wie Tuberkulose, Cholera und Malaria, die in Deutschland praktisch keine Rolle spielen. Außerdem kämpft Indien mit einem starken Stadt-Land-Gefälle. In abgelegenen Regionen ist die Gesundheitsversorgung oft unzureichend.

Laut indischer Verfassung gehört die Bereitstellung der medizinischen Versorgung zu den Aufgaben des Staates. Indien hat daher ein öffentliches Gesundheitssystem, das aus den Mitteln der Zentralregierung und der Bundesstaaten finanziert wird und allen Bürgerinnen und Bürgern eine grundlegende Gesundheitsversorgung bieten soll. Die öffentlichen Gesundheitsausgaben beliefen sich im Jahr 2019 auf drei Prozent des indischen Bruttoinlandsproduktes, pro Kopf waren das 63,7 US-Dollar. Deutschland investierte im selben Jahr 11,9 Prozent des BIP ins Gesundheitswesen, 4.944 Euro pro Kopf. Das öffentliche Gesundheitssystem Indiens gilt als chronisch unterfinanziert. Zwar können sich alle Inderinnen und Inder kostenlos in den staatlichen Gesundheitseinrichtungen behandeln lassen, doch die Versorgungsqualität ist meist schlecht und die Wartezeiten sind lang. Es gibt mehrere staatlich geförderte Krankenversicherungen, die für Medikamente und Behandlungen in privatwirtschaftlichen medizinischen Einrichtungen aufkommen sollen. Hinzu kommt eine Vielzahl privater Versicherungen. Trotzdem waren 2018 weniger als 40 Prozent der indischen Bevölkerung krankenversichert. 

Die öffentlichen und für alle indischen Staatsbürgerinnen und -bürger (auch die ohne Krankenversicherung) zugänglichen Gesundheitseinrichtungen kämpfen mit Personalmangel und schlechter Ausstattung. In ländlichen Regionen sind die staatlichen Angebote oft kaum für die Menschen erreichbar, viele Einrichtungen sind extrem überfüllt. Das „All India Institute of Medical Sciences“ (AIIMS) in Neu-Delhi gilt als größtes staatliches Krankenhaus Indiens. Bürgerinnen und Bürger können sich hier kostenfrei behandeln lassen und müssen unter Umständen nur ihre Medikamente selbst bezahlen. Die Klinik hat 2.500 Betten, doch täglich kommen zwischen 13.000 und 14.000 Patientinnen und Patienten, viele von ihnen haben eine tagelange Reise für die Behandlung auf sich genommen. Zahlreiche kranke Menschen campieren auf den Straßen vor der Klinik und warten tagelang auf Einlass und Behandlung. Das Personal im AIIMS und in ähnlichen Kliniken arbeitet an der Überlastungsgrenze, die Unterbringung der Behandelten und die Qualität der Versorgung sind schlecht.
 

Die erwähnten Probleme dürfen nicht darüber hinwegtäuschen, dass das indische Gesundheitswesen seit der Unabhängigkeit des Landes im Jahr 1947 beachtliche Fortschritte gemacht hat. Damals lag die durchschnittliche Lebenserwartung bei nur 32 Jahren, inzwischen können indische Neugeborene mit etwa 70 Lebensjahren rechnen, Tendenz weiter steigend. In den vergangenen Jahren ging die Kindersterblichkeit auf dem Subkontinent deutlich zurück. 1960 starben 243 von 1.000 neugeborenen Kindern noch vor dem fünften Lebensjahr, 2020 waren es nur noch 33. In Deutschland waren es im selben Jahr vier. Auch die Müttersterblichkeit ging erheblich zurück. 

Indien wurde schwer von der Covid-19-Pandemie getroffen. Anfangs reagierte die Regierung mit einem harten Lockdown und Ausgangssperren. Die Folgen waren dramatisch: Millionen Menschen verloren ihre Arbeitsplätze oder saßen an für sie fremden Orten fest. Ab Mai 2020 lockerte die Regierung die Maßnahmen und versuchte, die entstandene Not mit einem Hilfsprogramm zu lindern. Im Anschluss wurde auf einschneidende Maßnahmen verzichtet. Bis September 2020 hatten sich nach offiziellen Angaben etwa zehn Millionen Menschen infiziert, 150.000 waren verstorben. Im Januar 2021 verkündete Premierminister Narendra Modi, das Land habe das Virus unter Kontrolle und wolle die Welt mit in Indien produzierten Impfstoffen unterstützen. 

Im April und Mai 2021 sorgte die Delta-Variante, die in deutschen Medien auch als „indische Mutante“ bezeichnet wurde, für eine Explosion der Infektionszahlen. Die Regierung und die Bevölkerung nahmen das Virus zu diesem Zeitpunkt kaum noch ernst und gingen davon aus, in der ersten Welle Herdenimmunität erreicht zu haben. Es fanden religiöse Feste, Sportturniere und andere Massenveranstaltungen statt. Das unterentwickelte Gesundheitssystem konnte der Belastung nicht standhalten. Die Bilder von überfüllten Kliniken und leeren Sauerstoffflaschen gingen um die Welt. Indien reagierte mit einem großangelegten Impfprogramm und verbot die Ausfuhr von im Land produzierten Vakzinen. Impfungen und Infektionen sorgten dafür, dass bis Juli 2021 zwei Drittel der Inderinnen und Inder eine Form der Immunität entwickelt hatten. Infektionswellen mit zahlreichen Todesfällen bleiben seither aus. Laut offizieller Statistik verzeichnet das Land im August 2022 44,3 Millionen Infektionen und 527.000 Todesfälle. Aufgrund der mangelhaften Infrastruktur wird jedoch von einer erheblichen Dunkelziffer ausgegangen. Analysen der Übersterblichkeit legen nahe, dass die tatsächlichen Todeszahlen etwa vier- bis zehnmal höher sind als die offiziellen Angaben. Es ist also von mehreren Millionen Todesfällen auszugehen. 

Viele Menschen in Indien sind unter- oder mangelernährt, haben kaum Zugang zu medizinischer Versorgung und leiden an vermeidbaren Krankheiten wie Tuberkulose. Gleichzeitig gibt es Praxen und Kliniken mit exzellentem medizinischem Personal und modernster Ausstattung, die auch für Patientinnen und Patienten aus dem Westen attraktiv sind. Trotz aller Probleme hat sich die gesundheitliche Lage seit der Unabhängigkeit des Landes stetig gebessert, die Lebenserwartung ist deutlich gestiegen und Krankheiten wie Polio konnten ausgerottet werden. Die PMJAY Reform ermöglicht vielen armen Menschen erstmals eine Krankenversicherung. In den kommenden Jahren wird Indien die Volksrepublik China als einwohnerreichstes Land der Welt ablösen. Für den südasiatischen Riesen bleibt es also eine Herkulesaufgabe, allen Menschen eine gute Gesundheitsversorgung zu ermöglichen.